En MIDI-kontroller gör att du kan framföra musik på en digital enhet på ett ljudspråk som en dator eller någon annan typ av enhet förstår. Som samma antyder utnyttjar MIDI-kontroller något som kallas MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Detta är ett universellt kommunikationsprotokoll som kommunicerar ett musikframträdande på ett digitalt språk och används för att skicka kommandon från en MIDI-kontroller till andra enheter.
Istället för själva ljudet skickar MIDI information och instruktioner om hur toner och mönster framförs. MIDI tillåter därför digital musikutrustning att kommunicera med varandra. Skickas som binär, MIDI-information översätts till vad du ser eller hör - till exempel uppspelning av en ton eller ändring av en enhetsinställning.